Apenheul is het park waar Apeldoorn buiten de regio het meest om bekendstaat na Paleis Het Loo. Het ligt in het bos van Park Berg en Bos aan de westkant van de stad, en het onderscheidt zich van andere dierenparken op een punt dat je meteen merkt. Een deel van de apen zit niet achter glas maar loopt vrij rond, gewoon tussen de bezoekers door.
Het idee achter het park
Apenheul richt zich vrijwel volledig op apen en halfapen, uit Afrika, Zuid-Amerika en Azië. Door soorten die daarvoor geschikt zijn de ruimte te geven in het bos, zie je gedrag dat in een klassiek verblijf niet zichtbaar wordt. De dieren kiezen zelf waar ze zitten, klimmen boven je hoofd door de bomen en komen soms dichterbij dan je verwacht. Dat vraagt van bezoekers dat ze zich aan een paar regels houden.
De regels bij de loslopende apen
- Doe je tas in een verstrekte afsluitbare tas, want kleine apen zijn snel en nieuwsgierig.
- Laat eten en drinken in je tas, ook een pakje sap in een kinderwagen.
- Aanraken en voeren mag niet, hoe dichtbij ze ook komen.
- Houd kleine kinderen bij de hand op de paden waar de dieren los lopen.
- Geef ze de ruimte als ze oversteken, want zij hebben voorrang.
Wat je ziet
Naast de kleine apen die vrij rondlopen, zijn er grotere soorten op eilanden en in ruime verblijven, zoals gorilla’s en orang-oetans. Rond de verblijven zijn er verzorgersmomenten waarop wordt verteld wat je ziet en waarom de dieren zich zo gedragen. Die praatjes maken een bezoek een stuk rijker dan alleen rondlopen, zeker met kinderen die na twee uur alleen nog naar apen willen kijken die iets doen.
Het bos als decor
Het park ligt in oud bos en dat is een groot deel van de charme. Je loopt over paden onder hoge bomen, met hoogteverschillen en doorkijkjes, en op warme dagen is het er merkbaar koeler dan in de stad. Het maakt Apenheul ook een wandeling op zich. Wie het rustig aandoet en de zitplekken gebruikt, is een halve dag bezig zonder dat het vermoeiend wordt.
Bezoek plannen
Apenheul is een seizoenspark en is in de warmere maanden open, niet het hele jaar door. In de schoolvakanties en op mooie weekenddagen is het druk, dus wie de rust wil, komt vroeg op een doordeweekse dag. Kaarten regel je vooraf, en het is verstandig om te kijken of er een tijdslot geldt. Kom je met de auto, dan parkeer je bij het park, en vanaf het station rijden bussen die kant op.
Met jonge kinderen
Voor kleine kinderen werkt het park goed, mits je rekening houdt met de afstanden en de hellingen. Een draagzak is op de smalle paden praktischer dan een grote wagen. Neem regenkleding mee, ook bij mooi weer, want onder de bomen blijft het lang nat en de Veluwe kent zijn eigen buien. Er zijn speelplekken en horeca, en een pauze halverwege maakt de tweede helft van het bezoek een stuk leuker.
Natuurbescherming
Achter het park zit een organisatie die zich bezighoudt met de bescherming van apen in het wild, met projecten in de landen van herkomst. Dat is meer dan een boodschap op een bordje, want fokprogramma’s en onderzoek lopen via internationale samenwerking tussen dierentuinen. Voor bezoekers is dat de reden dat sommige verblijven anders zijn ingericht dan je zou verwachten, met leefomstandigheden die op gedrag zijn afgestemd.
Combineren met de rest van Berg en Bos
Het park ligt in Park Berg en Bos, dat vrij toegankelijk is en waar je zonder kaartje kunt wandelen tussen de bomen, langs de dierenweides en over de speelplekken. Aan dezelfde kant van de stad liggen het openluchtbad en het sportpark met de oude hoofdtribune. Een dag Apenheul is dus makkelijk uit te breiden met een middag buiten, zonder dat je de auto nog een keer nodig hebt.
Eten en pauzeren
Er is horeca in het park en er zijn plekken om zelf meegebracht eten op te eten, maar dat kan niet overal, omdat op de paden met loslopende apen eten in je tas moet blijven. Kies dus bewust een pauzeplek buiten die zone. Met een gezin scheelt het aanzienlijk als je een lunch meeneemt, want een dag park loopt anders snel op.
