In het voorjaar van 2016 stond Apeldoorn een paar dagen op de internationale sportkaart. De Ronde van Italië begon dat jaar niet in Italië maar in Nederland, en de openingstijdrit werd verreden in Apeldoorn. Voor een stad zonder profvoetbal was dat het grootste sportevenement in jaren.
De aanleiding
Grote wielerrondes beginnen regelmatig in het buitenland, en Nederland is een populaire gastheer vanwege het publiek langs de weg. Apeldoorn kwam in beeld dankzij zijn accommodatie, want de stad heeft met de overdekte wielerbaan een voorziening die vrijwel uniek is. Dat maakte een start met een bijzonder decor mogelijk.
De tijdrit
De openingsrit was een korte individuele tijdrit. De renners vertrokken vanuit het midden van de wielerbaan, reden het gebouw uit en legden een lus door de stad af. De finish lag op de Loolaan, de brede laan die van het centrum naar Paleis Het Loo loopt. Dat startdecor, met renners die vanaf een houten baan de openbare weg op reden, was voor het internationale publiek een nieuw beeld.
Wat de stad ervan merkte
- Duizenden bezoekers langs het parcours en in het centrum.
- Afgesloten wegen en een aangepast verkeersplan gedurende het weekend.
- Internationale televisiebeelden van het paleis, de lanen en de binnenstad.
- Een randprogramma met evenementen door de hele stad.
Waarom het paste bij Apeldoorn
De stad profileert zich al langer als sportstad, met een accommodatie voor topsport, een sterke wielercultuur op de Veluwe en de ruimte om grote evenementen te ontvangen. De Girostart was daar de bevestiging van. Het liet ook zien dat een evenement van dit formaat buiten de Randstad prima te organiseren is, mits de infrastructuur klopt.
Wat ervan overbleef
Dat soort evenementen laat sporen na die verder gaan dan het weekend zelf. De wielersport in de regio kreeg een impuls, de accommodatie kreeg internationale bekendheid en de stad deed ervaring op met het organiseren van grote evenementen. Voor een generatie jonge wielrenners uit Apeldoorn en omgeving was het bovendien het moment waarop het profpeloton letterlijk door hun straat reed.
Wielrennen als rode draad
Naast de Girostart heeft Apeldoorn wereldkampioenschappen baanwielrennen en internationale wedstrijden gehouden. Samen met de wegen op de Veluwe maakt dat de stad tot een van de plekken in Nederland waar wielrennen op elk niveau vanzelfsprekend is, van de baan tot de zondagse toerrit.
Zelf de route rijden
De lus die destijds werd gereden loopt grotendeels over gewone wegen door de stad, en die zijn nog altijd te fietsen. De Loolaan als slotstuk is daarbij het aardigst, want die brede laan met oude bomen levert een finish op die aanvoelt als iets. Voor wie de sfeer van dat weekend nog kent, is het een aardig rondje op een zondagochtend.
Grote evenementen en de stad
Evenementen van deze omvang vragen veel van een stad, van vergunningen en veiligheid tot verkeer en afval. In Apeldoorn wordt daarvoor gewerkt met locatieprofielen en met een organisatie die dit vaker doet. Dat is de reden dat de stad ook nu nog regelmatig grote sportevenementen naar zich toe trekt.
Wielrennen op de Veluwe
Dat de start hier landde, was geen toeval. De Veluwe is een van de weinige gebieden in Nederland met echt hoogteverschil, en de wegen rond Apeldoorn worden het hele jaar door door wielrenners gebruikt. Voor een internationale organisatie is dat aantrekkelijk, want er is publiek dat de sport kent en er is infrastructuur die grote groepen aankan.
Wat een startstad moet regelen
Achter zo’n weekend zit maanden werk, van vergunningen en verkeersplannen tot beveiliging, afvalverwerking en communicatie met bewoners langs het parcours. Apeldoorn werkt daarvoor met locatieprofielen waarin per plek staat wat er mogelijk is. Dat is de reden dat de stad ook nu nog grote sportevenementen aankan zonder dat het elke keer opnieuw moet worden uitgevonden.
